2025년 현재, 병원 간호사의 이직률은 여전히 심각한 수준입니다. 입사 후 1년도 채우지 못하고 떠나는 신규 간호사부터, 수년 차 간호사들의 연쇄 이탈까지, 그 배경에는 단순한 업무 강도 이상의 구조적 문제가 자리 잡고 있습니다. 감정노동, 워라밸의 부재, 인력 부족과 시스템의 비효율까지—현장 간호사들이 겪는 진짜 이야기를 통해, 이직률 증가의 본질을 함께 들여다보려 합니다.
감정노동이 만든 탈진의 순간
간호사로 일하며 가장 기억에 남는 순간을 떠올려보면, 화려하거나 극적인 장면보다는 작은 말 한마디에 무너졌던 날들이 먼저 떠오릅니다. 보호자의 날 선 반응, 의사와의 커뮤니케이션 오류, 환자 상태의 급변, 그 모든 상황을 온전히 감당해야 하는 존재는 대부분 간호사입니다. 신체적 피로는 어떻게든 회복이 되지만, 반복되는 감정적 소모는 회복보다 축적이 됩니다.
후배 간호사들과 대화를 나누다 보면 가장 자주 나오는 단어가 ‘버텨야 한다’는 말입니다. 그 버팀은 환자와 보호자의 눈치를 보는 것에서 시작해, 선배의 감정선을 조심하고, 의사의 한마디에 상처받으며 하루를 마무리하는 과정입니다. 한 명의 환자를 돌보는 일이 아니라, 수많은 감정과 상황을 함께 짊어지는 일이 되어버린 것이죠. 문제는 이런 감정노동이 공식적으로는 보이지 않는다는 데 있습니다. 누구도 간호사의 정서적 피로를 수치로 계산하거나, 충분한 케어를 제공하지 않습니다. 그 결과, 간호사는 자기감정을 억누르며 ‘괜찮은 척’을 해야 하고, 그 상태가 오래 지속되면 결국 무너지고 맙니다. 병원 조직 내 감정노동에 대한 인식과 지원이 부족한 현실이, 지금의 높은 이직률을 부추기는 가장 근본적인 문제 중 하나입니다.
워라밸 없는 교대근무의 현실
교대근무는 간호사의 기본 업무 형태 중 하나지만, 그로 인한 삶의 제한은 상상 이상입니다. 월말이 되면 도착하는 근무표를 보며 친구와의 약속이나 가족 행사를 미리 포기해야 하는 구조, 쉬는 날에도 대체근무 요청 메시지를 걱정하며 긴장하는 삶. 이처럼 간호사의 일상은 늘 예외적이고 비정상적인 루틴 속에 놓여 있습니다. 문제는 이 루틴이 단순히 불편함을 넘어 건강에 위협을 줄 수 있다는 점입니다. 수면의 질이 떨어지고, 생체 리듬이 무너지며, 정신적 긴장감이 일상화됩니다. 어떤 날은 퇴근 후 집에 와서도 머릿속이 병동에서 벗어나질 않아, 잠드는 데 몇 시간이 걸리기도 합니다. 많은 후배들이 '워라밸이 있는 병원으로 옮기고 싶다'는 말을 자주 합니다. 예전에는 “어디든 다 힘들다”며 현실을 받아들이려 했지만, 요즘은 그조차 무의미하다는 걸 모두가 압니다. 결국 이직은 단순한 도피가 아니라, 간호사로서의 삶을 지속하기 위한 ‘생존 전략’이 된 것입니다.
시스템 한계가 만든 이직률
이직률에 대해 이야기할 때, 많은 이들이 “요즘 간호사들은 참을성이 없다”라고 말합니다. 하지만 정말 그럴까요? 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 2025년이 되었어도, 여전히 많은 병원은 병동에 충분한 간호 인력을 배치하지 않습니다. 간호등급제가 존재하긴 하지만, 실제 운영은 유명무실한 경우가 많습니다. 제가 근무했던 한 병원에서는, 신입 간호사가 근무 이틀째부터 혼자 나이트 근무를 서는 일이 있었습니다. 그 소식을 들었을 때, 제 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 간호사는 전문직입니다. 충분한 교육과 준비 없이 현장에 투입되는 것은 환자에게도, 간호사 본인에게도 매우 위험한 일입니다. 또한 선배 간호사들은 신규를 가르치면서 동시에 기존의 업무도 감당해야 합니다. 그렇게 업무 과중으로 인한 피로감이 누적되어, 경력 간호사들의 이직도 동반 되게 됩니다. 결국 병동 전체 팀의 소진으로 이어질 수밖에 없는 시스템인 셈이죠. 저는 교육전담 간호사로서 이 구조적 부담을 조금이나마 줄이기 위해 노력하고 있지만, 병원 시스템 자체가 바뀌지 않으면 근본적인 변화는 어렵습니다.
결론: 함께 고민해야 할 문제
간호사라는 직업은 누군가의 회복을 돕고, 삶의 일부를 함께 살아내는 숭고한 일입니다. 하지만 그 숭고함을 유지하기 위해 간호사 스스로를 희생하는 구조는 더 이상 지속될 수 없습니다. 이직은 때때로 가장 현실적인 선택입니다. 그리고 그 선택은 절대 비난받을 일이 아닙니다. 간호사 한 명의 퇴사에는 수많은 고민과 눈물이 담겨 있기 때문입니다. 우리가 해야 할 일은 누군가의 이직을 탓하는 것이 아니라, 왜 그런 선택이 반복되고 있는지, 무엇이 바뀌어야 간호사가 오래 일할 수 있는지를 함께 고민하는 것입니다.
이 글이 간호사 여러분에게 작게나마 위로가 되고, 스스로를 지키기 위한 용기의 근거가 되었으면 합니다.