갑자기 예민해진 당신, 혹시 '이것'만 드시나요? 뇌를 웃게 만드는 의외의 식탁 습관

안녕하세요, 오늘도 여러분의 마음 건강을 살피는 할미쌤입니다.

요즘 부쩍 화가 잘 안 참아지고, 별것 아닌 일에도 짜증이 훅 올라오는 분들 많으시죠? "나이 들더니 성격만 나빠졌나 봐" 하고 서글퍼하지 마세요. 병원에서 수많은 분을 만나며 느낀 거지만, 성격이 변한 게 아니라 사실은 여러분의 식탁에 범인이 숨어있을 때가 많거든요.

우리는 보통 마음의 병은 머리, 즉 뇌에서만 온다고 생각합니다. 하지만 뇌과학에서는 장을 제2의 뇌라고 부릅니다. 오늘 제가 들려드릴 이야기는 뇌를 직접 건드리는 법이 아니라, 우리가 매일 먹는 음식을 통해 '성난 뇌'를 달래는 아주 똑똑한 방법입니다.

마음의 진정제, 세로토닌은 어디서 만들어질까?

우리를 행복하게 하고 마음을 차분하게 해주는 호르몬, 세로토닌에 대해 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 그런데 참 재미있는 사실은, 이 소중한 세로토닌의 90% 이상이 뇌가 아니라 장에서 만들어진다는 점입니다.

즉, 장이 편안하지 않으면 뇌로 가는 행복 호르몬 공급이 뚝 끊긴다는 뜻이죠. 50대 이후에 유독 감정 기복이 심해졌다면, 머리를 탓하기 전에 요즘 내 속이 어땠는지를 먼저 살펴야 하는 이유가 바로 여기 있습니다.

혹시 '흰색의 유혹'에 빠져 있진 않나요?

제가 교육했던 분 중에 "요즘은 입맛이 없어서 떡이나 빵, 국수만 찾게 돼요"라고 말씀하시는 분들이 정말 많았습니다. 그런데 이게 참 위험합니다. 흰 밀가루나 설탕 같은 정제 탄수화물은 혈당을 순식간에 높였다가 뚝 떨어뜨리는데, 이때 우리 뇌는 생존의 위협을 느낍니다.

혈당이 널뛰기를 하면 뇌는 비상사태를 선포하고 아드레날린을 마구 뿜어냅니다. 그러면 우리는 이유도 없이 가슴이 두근거리고, 작은 자극에도 예민하게 욱하게 되는 것이죠. 혹시 오늘 점심에 밀가루 위주의 식사를 하셨나요? 그렇다면 오후의 예민함은 여러분 탓이 아니라 방금 드신 식탁 위의 '이것', 바로 정제 탄수화물 때문일 확률이 높습니다.

뇌를 웃게 만드는 의외의 조력자, 발효의 힘

그렇다면 예민해진 뇌를 어떻게 달래야 할까요? 답은 우리 전통 식탁에 숨어있습니다. 바로 된장, 청국장, 김치 같은 발효 식품입니다.

발효 식품 속 유익균들은 장 내 환경을 건강하게 만들어 세로토닌 공장을 풀가동시킵니다. "할미쌤, 그거 너무 뻔한 소리 아니에요?"라고 하실 수도 있겠지만, 실제로 장 상태가 좋아지면 불안을 조절하는 뇌 부위의 활동이 눈에 띄게 안정된다는 연구 결과가 아주 많습니다.

특히 5060 세대는 소화 효소가 줄어드는 시기라, 단순히 영양가 있는 음식을 먹는 것보다 미생물이 좋아하는 음식을 먹는 게 훨씬 중요합니다. 식이섬유가 풍부한 채소와 발효 음식을 곁들이는 것만으로도, 여러분의 뇌는 훨씬 너그럽고 평온한 상태를 유지할 수 있게 됩니다.

똑똑하게 뇌를 달래는 한 입의 지혜

오늘부터 딱 한 가지만 실천해 보세요. 식사하실 때 식이섬유(채소)를 먼저 드시고, 그다음에 단백질과 탄수화물을 드시는 겁니다. 이 순서만 지켜도 혈당 널뛰기가 줄어들고, 장내 미생물들이 아주 기뻐하며 행복 호르몬을 만들어낼 거예요.

제가 병원에서 가장 강조하는 것도 바로 이 '스스로 돌보는 힘'입니다. 뇌과학이라고 해서 어렵게 생각하실 것 없습니다. 내가 오늘 무엇을 입에 넣느냐가 내일의 내 기분을 결정한다는 사실, 그것만 기억해도 우리 인생은 훨씬 살만해집니다.

여러분의 성격은 여전히 따뜻하고 훌륭합니다. 다만 지친 장과 뇌를 위해 오늘 저녁엔 따뜻한 된장찌개 한 그릇 선물해 보시는 건 어떨까요?

여러분의 속 편한 하루와 평온한 마음을 위해, 저 할미쌤이 늘 곁에서 응원하겠습니다.

오늘 이야기가 공감이 되셨나요? 여러분의 식탁에는 요즘 어떤 음식들이 올라오는지 댓글로 들려주세요. 함께 나누면 마음의 허기도 더 빨리 채워진답니다.